충치는 치아를 이루는 단단한 치아질과 치아를 지키는 에나멜과 치은이 식품의 산과 세균의 공격으로부터 보호되지 않아 생길 수 있는 질환입니다. 설탕, 전분 등의 탄수화물이 입안에서 머무르면서 세균이 증식하며 산성을 발생시켜 치아의 에나멜질을 침식시키고 치아의 내부를 침해합니다. 초기에는 치아의 색깔 변화와 같은 증상이 나타나지만, 진행될수록 심한 치아통증이나 치아근의 염증, 치아 손실 등으로 이어질 수 있습니다. 이를 예방하기 위해서는 치아 건강에 좋은 음식을 섭취하고 규칙적인 구강 관리가 필요합니다. 치과의사의 상담을 통해 근본적인 치료가 필요한 경우도 있으니 적극적인 예방이 필요합니다.
1. 충치란 무엇인가?
충치는 치아의 노출된 부위에서 괴사와 파괴가 진행되어 발생하는 치아 결손증입니다. 흔히 우리가 '빈틈'이라 부르는 치아 표면 결손부위에서 시작하여 치아 내부로 진행하며, 치아가 파괴되어 결국은 치아의 식립을 위해 꼭 필요한 중요한 기능인 물어뜯기나 문 질러 뜯는 기능을 제한시킵니다. 이러한 충치는 처음에는 아픔도 없고, 치아도 바로바로 썩어 내리지 않기 때문에 무시하게 되어 진행성이 심해져 치아를 잃는 결과로 이어질 수 있습니다. 따라서 충치는 치아 건강을 유지하는데 있어서 가장 중요한 대상 중 하나입니다.
2. 충치가 생기는 원인과 과정
충치는 구강 내 세균이 유기산과 설태산을 생성하면서 발생하는 질환으로, 설태산과 유기산이 치아에 달라붙어 치아 껍질을 부식시켜 충치를 만들어낸다. 세균은 음식물 조각이 치아와 치아 사이에 머무르면서 번식하고, 이 때 생성되는 산이 치아를 부식시키는 과정에서 충치가 생긴다. 이러한 과정은 새로 생긴 충치뿐 아니라 이미 발생한 충치도 악화시킬 수 있다. 충치의 진행은 초기에는 표면적인 손상으로 시작하지만, 치아 깊이로 침범될수록 치아 통증이 심해져 치아의 상실로 이어질 수 있다. 그러므로, 일상적인 구강 위생 관리와 적절한 치과 치료를 통해 충치를 예방하고 조기에 치료하는 것이 중요하다.
3. 충치의 증상과 진단방법
충치는 치아의 표면을 구성하는 미네랄을 파괴하는 질병으로, 증상은 초기 단계에서는 치아에 노란 점이 생기는 것이며, 진행되면 검은색으로 변하고 구멍이 생기는 것입니다. 또한 충치로 인해 치아 미백, 치아 감각과 짜임새가 둔화되는 경우도 있습니다.
진단 방법은 구멍이 뚜렷하게 보일 때는 시각적으로 판단이 가능하며, 미세한 구멍의 경우에는 치아 X선 사진을 찍어 확인합니다. 또한 충치가 심한 경우에는 치아를 통째로 제거해야 할 수도 있습니다. 따라서 꾸준한 구강 관리와 치과 정기 검진이 필요합니다.
4. 충치 예방과 치료방법
충치는 정확한 구강 관리가 이루어지지 않거나, 당분이 많은 음식물을 과다하게 섭취할 때 치아에 있는 구강세균에 의해 발생할 수 있습니다. 충치 예방을 위해서는 칫솔과 치실을 이용한 구강 청결이 중요합니다. 또한 당분이 많은 음식물을 줄이고, 씹는 동작을 꼭꼭 하여 치아에 압력을 줘서 치아가 건강하게 유지될 수 있도록 합니다.
치료 방법은 충치의 심각도에 따라 다릅니다. 초반 단계에서는 치과 전문의가 손상된 부분을 제거하고, 치아를 보호하는 데 도움이 되는 물질로 보강할 수 있습니다. 중간 단계에서는 심한 치아 공백을 보강하는 채우기 또는 인레이 처리가 필요할 수 있습니다. 심한 단계에서는 충치 부위를 제거하고 인공적으로 치아를 보강하는 크라운 또는 치아 식물체 치료를 시행할 수 있습니다. 따라서, 충치 예방을 위해서는 치아의 근본적인 원인인 구강 청결을 유지하는 것이 중요합니다.
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